por “Que gran Gretsch Sound” lleva 135 años en desarrollo y contando. Ese es el tiempo que Gretsch ha estado fabricando instrumentos musicales, comenzando como fabricante de tambores en la segunda mitad del siglo XIX, antes de convertirse en una de las marcas de guitarras más queridas del mundo.
En las décadas siguientes, Gretsch se ganó la reputación de traspasar los límites técnicos y tecnológicos en lo que respecta a la fabricación de instrumentos, y esta reputación les permitió ganarse el favor de algunos de los guitarristas más icónicos de todos los tiempos.
De Chet Atkins y Duane Eddy, George Harrison y Pete Townshenda John Frusciante y gato blancola marca ha atraído una lista diversa y envidiable de discípulos a lo largo de las décadas, pero todo comenzó, como muchas historias de guitarras estadounidenses, en Alemania.
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Principios
Los orígenes de Gretsch se remontan a 1883 cuando Friedrich ‘Fritz’ Gretsch, un inmigrante alemán de 27 años, abrió una tienda en Brooklyn dedicada a la elaboración de banjos, tambores y panderetas. Fritz había sido tenedor de libros para otro fabricante de banjos y tambores en Brooklyn, Albert Houdlett, y la tienda de Gretsch era una oportunidad para que Fritz tomara lo que había aprendido y lo hiciera por su cuenta.
La compañía disfrutó de un éxito modesto atendiendo bandas de música en esos primeros años, pero Friedrich moriría solo 12 cortos años después a la edad de 39 años. La administración de su tienda pasó a su esposa, Rosa, y a su hijo, Fred, que tenía solo 15 años. años de edad en ese momento. Muchos animaron a Rosa a vender la tienda para mantener a sus siete hijos, pero ella estaba decidida a cumplir el sueño de su difunto esposo.
Ayudó que el joven Fred no fuera un adolescente ordinario. Como su nieto Fred W Gretsch, la familia Gretsch fue bendecida con el “gen emprendedor, no el gen artístico” y en dos décadas Fred había hecho crecer la empresa hasta convertirse en uno de los principales fabricantes de instrumentos en los EE. UU.
Gretsch Manufacturing Company se incorporó en 1903 y cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Gretsch tenía seis propiedades en la ciudad de Nueva York, incluido un edificio de fábrica de 10 pisos en Broadway de Brooklyn que siguió siendo propiedad de la familia Gretsch hasta 1999.
Fred tenía una mente aguda de marketing y una habilidad especial para comprender qué productos y tendencias moverían la aguja de la demanda pública. Y cuando los locos años veinte se convirtieron en la década de 1930, se dio cuenta de que había un mercado creciente para un nuevo instrumento: la guitarra.
La guitarra aún no es la estrella
La primera guitarra de la marca Gretsch llegó en 1928, pero en ese momento era uno de los 3.000 instrumentos que la empresa Gretsch ofrecía en su catálogo. Al igual que la mayoría de sus competidores, inicialmente la compañía se centró en los músicos populares de jazz y country que dominaban las ondas de radio en esta era: la radiodifusión explotó en Estados Unidos en el período de posguerra.
En ese momento, sin embargo, Gretsch todavía era principalmente una compañía de percusión, ya que había revolucionado la construcción de cascos de percusión en los años 20 y se había basado en ese éxito aún más con el revolucionario set Broadkaster.
dias de kramer
En 1935, un joven de 19 años llamado Charles ‘Duke’ Kramer se unió a la compañía ganando $11 a la semana puliendo cuernos. Fue el comienzo de una asociación de 70 años que cambiaría el rumbo de Gretsch y sus guitarras para siempre.
Duke no estuvo puliendo cuernos por mucho tiempo, y pronto estuvo viajando por todo el sur de los Estados Unidos como agente de compras, visitando tiendas de música y averiguando exactamente lo que querían para poder canalizar esta información de regreso a la sede de Gretsch.
En 1941, Duke fue reclutado y sirvió en la División de Música de Servicio Especial en el teatro del Pacífico, ofreciendo entretenimiento para las tropas y obteniendo una visión de primera mano de las tendencias musicales que se fusionarían en la música ‘pop’ en la era de la posguerra. .
La Segunda Guerra Mundial fue un período de gran transición para Gretsch. Fred Sr se retiró en 1942 y dejó a su hijo Fred Jr a cargo de la empresa, pero no mucho después de haber sido reclutado. Su hermano Bill se hizo cargo de la empresa de manera interina, pero las restricciones del uso del metal durante la guerra significaron que los fabricantes de instrumentos no pudieron producir sus productos, algo que fue particularmente cierto en el caso de los fabricantes de tambores como Gretsch.
En cambio, Bill entregó las fábricas de Gretsch para fabricar “equipos de entretenimiento” para los militares, incluidos miles de ukeleles, ocarinas y armónicas. Fred falleció tristemente en 1948, lo que provocó que Fred dejara la marina y regresara a la empresa que su padre le había confiado.
rock and roll
Fred Jr y Duke Kramer terminaron su servicio con una visión para el futuro de Gretsch que elevó la guitarra eléctrica novedosa al enfoque principal de la compañía. La pareja se asoció con la superestrella del country Chet Atkins y el consultor Jimmie Webster para revisar por completo el aspecto, el sonido y la imagen de la guitarra Gretsch: nació The Great Gretsch Sound.
Gretsch tenía una larga historia de relaciones con artistas en el lado de la batería y, impulsada por Kramer, esto se convertiría en una faceta clave de cómo la marca de guitarras Gretsch explotaría en popularidad. Kramer estaba feliz de proporcionar instrumentos personalizados a los artistas, sin ninguna solicitud demasiado irrazonable o fuera de discusión.
Este compromiso de traspasar los límites significó que a finales de los años 50, además de la superestrella del country Atkins Gretsch, contaron entre sus filas a pioneros del rock ‘n’ roll como Duane Eddy, Eddie Cochran y Bo Diddley: las guitarras Gretsch estaban capturando el primer verdadero espíritu de la época. música pop.
A mediados de los años 50, la línea de guitarras Gretsch se había expandido para incluir diseños icónicos como 6120 Nashville, White Falcon, Country Club y Duo Jet. El Duo Jet en particular proporcionó un sonido único a través de un diseño de cuerpo sólido con cámara.
Entonces, justo cuando la estrella de Gretsch parecía estar decayendo frente a guardabarros diseños eléctricos de la era espacial, un obsesivo del rock ‘n’ roll llamado George Harrison hizo que Gretsch volviera a cobrar relevancia mientras usaba varios modelos en los primeros días de Los Beatlessobre todo un Chet Atkins en el icónico Espectáculo de Ed Sullivan actuación.
compra de Baldwin
Fred se jubilaría antes de que terminara la década de los 60 y en 1967 la empresa se vendió a Baldwin Manufacturing, productor de pianos finos entre otros instrumentos, y dos años más tarde la fabricación de la empresa se trasladaría de Nueva York a Arkansas.
La era de Baldwin sería un período de confusión para la compañía: la compañía de Baldwin nunca entendió el deseo de Gretsch de atraer a las audiencias de rock ‘n’ roll de la época, y a medida que la música se hizo más fuerte a lo largo de los años 70, la marca luchó por seguir siendo relevante. .
Los años 70 también verían agitación laboral y al menos dos factores de incendios, y en 1981 Baldwin cerró por completo la producción de guitarras Gretsch. Las compras apalancadas de Baldwin alcanzaron en 1983 y la compañía quebró, un año después, el director ejecutivo de Baldwin compró la división de música y trajo a Duke Kramer para que dirigiera Gretsch.
de vuelta en la familia
Pero todo el tiempo, la familia Gretsch estaba desesperada por recuperar lo que habían perdido en 1967 y recuperar la marca como propiedad familiar. La clave de esto fue Fred W Gretsch, hijo del difunto Bill Gretsch, y su esposa Dinah.
Fred había crecido entregando instrumentos Gretsch a las tiendas de música de Nueva York y luego trabajó en el departamento de ingeniería de la compañía, y junto con Dinah habían dirigido su propia compañía de música exitosa en Carolina del Sur.
En 1984, la pareja volvió a comprar la marca Gretsch, con Fred y Dinah como director ejecutivo y director financiero, respectivamente. Trajeron la producción de tambores a Carolina del Sur y, después de 17 años, Gretsch estaba en alza. En 1989 Gretsch reanudaría la producción de guitarras con una nueva línea basada en sus diseños clásicos.
amigos guardabarros
Fender y Gretsch habían sido rivales en la Edad de Oro del rock ‘n’ roll, y la compañía incluso hizo que Leo Fender cambiara el nombre de Broadcaster a Telecaster porque sintieron que estaba demasiado cerca de la exitosa línea de tambores Gretsch Broadkaster. Pero para el cambio de milenio, las cosas habían cambiado dramáticamente y de una manera que nadie podría haber anticipado.
En 2002, Gretsch y Fender Musical Instruments Corp anunciaron una asociación estratégica que cambiaría la forma de Gretsch una vez más de manera espectacular. Si bien Fred W Gretsch retuvo la propiedad de la marca Gretsch y del brazo de fabricación de tambores de la compañía, Fender obtendría los derechos exclusivos para desarrollar, producir, comercializar y distribuir guitarras Gretsch en todo el mundo.
Durante las últimas dos décadas, Gretsch ha sido una parte clave de la propuesta de marca de Fender, y su alcance se ha expandido dramáticamente, fabricando instrumentos de todos los precios, tanto en los EE. UU. con la muy respetada Gretsch Custom Shop como en Japón y en otros lugares de Asia.
La Gretsch de 2022 es una bestia muy diferente a la marca que comenzó fabricando tambores y banjos en Nueva York en 1883, pero el hecho de que después de toda la agitación y agitación de los últimos 139 años siga siendo en esencia una empresa familiar es todo. el más notable.
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