por No mucha gente realmente conocía a Dumble en un nivel personal cercano. Teniendo en cuenta su aversión a las entrevistas y los medios, probablemente podría haber pasado relativamente desapercibido por cualquier Guitar Center. pero larry thomas, ex director ejecutivo de Fender y Guitar Center, era un amigo cercano. “La definición de un genio es alguien que sabe más sobre un tema que nadie. Su genialidad fue poder convertir lo que escuchaba en tu interpretación en un amplificador que lo mejoraba”. Y esa habilidad va mucho más allá del esquema.
Kenny Wayne Shepherd recuerda cuando llevó un amplificador al taller para repararlo: “Después de abrir el circuito saltaba con un multímetro y casi instantáneamente sabía cómo arreglarlo. Probablemente haya otros técnicos de amplificadores que entenderían esas lecturas, pero Dumble era el único en el mundo que sabía lo que esas lecturas deberían ser.”
“Creo que su mayor satisfacción provino de la creación de tecnología que los artistas individuales para los que modificó específicamente sus diseños tradujeron en arte”. – Sonny Landreth
A mediados de la década de 1960, cuando aún era un adolescente, Dumble consiguió un trabajo diseñando amplificadores para Mosrite. Semie Moseley quedó impresionado por el talentoso joven y le propuso una sociedad. “Se ofreció a ir conmigo para construir 10 amplificadores. Compró las piezas y me pagó $90 a la semana, durante unas cuatro semanas, y luego tuve que trabajar gratis”, dijo Dumble. Guitarrista en una entrevista de 1985. Los Ventures fueron uno de los mayores patrocinadores de Mosrite y se enteraron de los nuevos amplificadores, pero se negaron a usarlos. Dumble dijo: “Fue demasiado rock para ellos”. Estos amplificadores superpuestos pueden ser las creaciones de Dumble más raras de todas y se cree que solo uno o dos todavía existen. A finales de los años 60, una larga gira tocando el bajo para la cantante y compositora canadiense Buffy Sainte-Marie (quien en ese momento desconocía su talento para crear amplificadores) ayudó a Dumble a abrir su primer taller.
Había un proceso de audición ad-hoc si un jugador quería encargar un amplificador Dumble. Para tener la oportunidad de reunirse con el constructor, un jugador necesitaría una recomendación de alguien en el círculo de confianza de Dumble. Luego, si estuvieran invitados, la audición podría ser simplemente tocar para él durante un rato casual, o podría pedir un CD. “Alexander realmente solo quería hacer amplificadores para los mejores músicos del mundo”, dice Thomas. Tampoco parecía que la fama fuera un factor decisivo: Dumble rechazaría las solicitudes de jugadores de renombre. “Trataba a sus amplificadores como si fueran sus hijos”, dice Bruce Forman. En 2019, Forman le trajo a Dumble una Fender Vibrolux de 1966 para sus dos modificaciones más populares: RockFonicks y Ultra-Phonix. “Él los quería allá afuera haciendo música”.
Cada amplificador que Dumble creó fue elaborado con cuidado y minuciosidad para acentuar las mejores partes del estilo del propietario.
Fotos cortesía de Bruce Forman
Muchas veces, la única prueba real de que un amplificador ha sido “Dumble-izado” sería una etiqueta escrita a mano por el mismo hombre.
Los que tenían la suerte de pasar la “audición” y pasar tiempo con Dumble a menudo comentaban sobre su increíble toque en el instrumento. Durante una de sus visitas a la tienda de Dumble, Shepherd se encontró recibiendo una sutil lección de guitarra. “Siempre me pedía permiso para mostrarme cosas”, recuerda Shepherd. Estas “lecciones” suaves inevitablemente conducirían a improvisadas sesiones improvisadas, algunas de las cuales Shepherd grabó para su propio beneficio. “Si no hubiera grabado esos licks que me mostró, los habría olvidado 30 minutos después”.
El guitarrista que es más sinónimo del sonido de un Dumble es Robben Ford. Durante casi 40 años, Ford ha sido el cuidador de un Overdrive Special que, en sus manos, se ha convertido en el referente de los tonos clásicos de Dumble. Su último álbum en vivo, En vivo en Yoshi’s ’96, se convirtió en un tributo involuntario, no solo los tonos son viscerales y enormes, sino que la portada presenta una imagen simple del Overdrive Special más famoso que existe. Ford compró la cabeza por $ 1,200 cuando Dumble se instaló en The Alley en North Hollywood. “Alexander me dijo que verme tocar mi Fender Bassman de principios de los 60 lo inspiró a crear el Overdrive Special”, recuerda Ford. Con el auge de la carrera de Ford en los años 80 y 90, se empezó a correr la voz sobre las construcciones de Dumble y su excentricidad. “Una de las pruebas finales que Dumble haría con los amplificadores sería quitar los tubos y dejarlos caer por una ventana de tres pisos. Si funcionó después de eso, sabía que estaba terminado”, menciona Ford.
“Él era un misterio para todos nosotros.” – Robben Ford
Aproximadamente 10 años después de obtener el primer Overdrive Special, Ford hizo un pedido para que se mantuviera otro en Europa. Originalmente, este iba a ser un modelo de 50 vatios porque Ford estaba buscando formas de mantener bajo el volumen del escenario, pero eso no duró mucho. “Resulta que era adicto a 100 vatios en una situación en vivo”, dice Ford. “¿Cómo obtienes espacio para la cabeza y ¿tono? Dumble. Hace varios años, Ford estaba pasando por un divorcio, se mudó a Nashville y buscaba vender la segunda ODS. Conociendo el disgusto general de Dumble por el mercado de segunda mano de sus amplificadores, Ford se acercó y planteó la idea, ofreciendo dividir las ganancias. “Él hizo este amplificador. Solo soy el vendedor”, dijo Ford. Después de aceptar una división 60/40, Dumble conectó a Ford con un comprador, quien ocasionalmente ayudaría a Dumble a adquirir componentes para sus construcciones. “Dumble me dijo que no enviara un cheque y que solo hiciera que su parte fuera un ‘crédito’ con el nuevo dueño. Era un misterio para todos nosotros”.
Su estilo de vida fuera de la red obligó a Dumble a buscar con frecuencia arreglos de pago alternativos con los clientes. Uno de los primeros usuarios de sus amplificadores fue el cantautor Christopher Cross, quien fue contratado por Bonnie Raitt. Cross y Dumble se decidieron por dos cabezales cargados con KT88 (una novedad para Dumble en ese momento) con gabinetes de 2×12 a juego en gamuza naranja para un sonido limpio y un Overdrive especial con un gabinete de 4×12 para un sonido principal. Naturalmente, Cross necesitaba una forma de cambiar de sonido con facilidad. La solución se basó en un par de Stratocaster fabricadas en Japón que fueron modificadas por Valley Arts. Cada guitarra solo tenía una pastilla intermedia y de puente y estaba equipada con un interruptor de servicio pesado: imagina los enormes interruptores en la parte posterior de los amplificadores Fender antiguos. Un cable de gran tamaño iba a una unidad de rack azul de dos espacios que albergaba relés mecánicos para controlar qué amplificador estaba conectado. “Realmente no podía permitirme perder el tiempo con los pedales en ese momento”, dice Cross. En ese momento, Dumble vivía en una casa propiedad de Jackson Browne y Cross se dirigió allí para pagar la caja de relés personalizada. “Cuando le pregunté cuánto le debía, me entregó una página arrancada de un catálogo de Sears”, recuerda Cross. Dumble había encerrado en un círculo una unidad de lavadora y secadora y le dijo a Cross que si se las compraba, serían cuadradas.
Ben Harper no se anda con rodeos cuando se trata de sus amplificadores. ¡Este fue el octavo que Dumble hizo! Lo obtuvo de uno de sus primeros mentores, David Lindley. El cabezal se encuentra con dos altavoces Celestion de 12″, uno alojado en una cabina Glasswerks de tweed y el otro en el combo verde Dumble.
Junto con los Tweed Twins, Joe Bonamassa ejecuta un par de combos Dumble Overdrive Special. Este modelo de cara plateada se fabricó en 1980 y se ha adaptado con el altavoz Celestion de 85 vatios de la firma Bonamassa. Este es de 50 vatios, que Joe Bonamassa prefiere a sus hermanos mayores de 100 vatios.
Varias empresas intentaron asociarse con Dumble para llevar sus amplificadores a un mercado más grande. “Creó toda una industria en la que no participó. Alexander Nunca cobrado en eso. Tenía firmemente un código de conducta por el que vivió hasta el final”, dice Joe Bonamassa, quien actualmente tiene una reserva de cuatro Overdrive Specials y un Fender Vibrolux con el modo UltraPhonix en su colección. Según Bonamassa, Dumble es “por mucho el diseñador de circuitos más innovador de todos los tiempos”, y atribuye el boom de los amplificadores boutique al trabajo de Dumble.
Probablemente, lo más cerca que estuvo Dumble de trabajar con una empresa más grande fue cuando Thomas propuso la idea de que Fender licenciara uno de sus diseños. Los dos tenían mucho en común y compartían un profundo amor por Leo Fender y sus diseños. Las primeras discusiones giraron en torno a hacer un Twin o Deluxe Reverb modificado aprobado por Dumble. Thomas también menciona que los pedales también eran una posibilidad. “Tengo algunos de los [amp] prototipos”, dice Thomas. “En pocas palabras, un obstáculo era que realmente no sabíamos cómo pagarle”. Después de pasar algunos años en el proyecto, se quedó sin fuerza. Thomas vio a Dumble por última vez en octubre cuando se encontraron para cenar la noche antes de mudarse a Turlock. “Estaba en un muy buen espacio”, dice Thomas.
“Sus amplificadores eran superhéroes”. – Henry Kaiser
“Su deseo era que, una vez que se fuera, no hubiera más amplificadores Dumble”, dice Ford. “La mayoría de la gente quiere dejar un legado, pero él no quería eso”. Los problemas de salud impidieron que Dumble hiciera mucho trabajo durante los últimos seis meses de su vida, pero algunos proyectos realmente lo entusiasmaron. Slash se había conectado recientemente con él para una construcción, y estaba en conversaciones para hacer un amplificador para Keith Richards.
Durante nuestra charla, Larry Thomas levantó una placa de torreta enmarcada con los componentes de un viejo circuito Fender 5E3 Deluxe. Fue un regalo de Navidad de su amigo, Alexander Dumble. Las uniones de soldadura estaban impecables. En la parte de atrás había una inscripción que describía cómo las resistencias Tru-Ohm y los condensadores Allen-Bradley se habían extraído cuidadosamente de amplificadores más antiguos. La letra de Dumble, incluso tallada en la parte posterior de un marco, es inconfundible. Fue una obra de arte que hizo para su amigo celebrando su amor compartido por un amplificador antiguo en particular.
Las contribuciones de Alexander Dumble, tanto directas como indirectas, estarán junto a nombres como Leo Fender y Jim Marshall. Durante los próximos años, sus diseños serán analizados, discutidos y copiados, al igual que sus héroes. Aunque muchos nunca superarán el precio de mercado de sus creaciones, Dumble podría haberlo dicho mejor en el ’85: “Hay cientos, quizás miles o millones, de tonos de guitarra válidos. Cuando el aire se vuelve eléctrico, ese es el sonido correcto, sin importar cuál sea”.
Dumble Amps: 10 guitarristas sobre los diseños de Late Legend
