por Cuando Steve Black comenzó su sindicado “The Chop Shop Guitar Show” durante la primavera de 2003, no podía imaginar que le seguirían otros 999 episodios.
Pero este fin de semana, la personalidad de la radio de Detroit lanza su “Chop Shop” número 1000, haciendo un balance de algunos de los mejores episodios y otros momentos de sus 19 temporadas. Y Black parece estar listo para mantener abierta la “Tienda”, celebrando todo lo que tiene que ver con la guitarra de rock ‘n’ roll, para otros mil.
“Los números te sorprenden”, dice Black, de 56 años, sobre su último aniversario especial. “The Chop Shop”, que produce en sus Karma Apple Studios en Lake Orion, se transmite actualmente en más de una docena de estaciones, incluidos los domingos a las 8 am en WRIF-FM (101.1) de Detroit. “No sé si originalmente tenía un plan aparte de simplemente levantarme y ponerme en marcha. Realmente nunca pensé en hacer algo durante 19 años y medio, pero me alegro de haberlo hecho.
“Estoy en una etapa ahora, 32 años al aire, donde comienzas a mirar números y estadísticas y dices: ‘¡Eso no puede ser correcto!’ Es bastante alucinante”.
Durante la larga carrera de “The Chop Shop”, Black ha hablado con decenas de guitarristas (Slash, Steve Vai, Dave Grohl, Alex Lifeson de Rush y Angus Young de AC/DC son solo la punta del iceberg proverbial) y presentó a su audiencia a cientos. de nuevos actos y miles de canciones. Durante cada episodio de dos horas, Black combina la erudición histórica con la pasión de los fanáticos, brindando información y contexto sin dejar de hacer mucho ruido.
“Me encanta encontrar y descubrir nueva música”, dice Black. “Cuando tenía 8 años, encontraba algo y lo tocaba para todos en el vecindario, y sigo haciendo lo mismo. Me encanta tomar una canción de Rush que todo el mundo conoce y señalar algo sobre el trabajo de guitarra o el tiempo o los arreglos, algo en lo que alguien no pensaría cuando simplemente está conduciendo, escuchando. Me divierto mucho haciendo eso”.
Sin embargo, el ímpetu de “The Chop Shop” no vino de un buen momento.
Nativo de Flushing, Black, que aprendió a tocar la guitarra cuando era joven e hizo de “Welcome to My Nightmare” de Alice Cooper su primera compra de álbum, recibió un título en ingeniería de audio en el Instituto de Grabación de Detroit. Comenzó su carrera en la radio en WDLZ (Z-Rock) en Flint y luego se mudó a WWBR (The Bear), donde Black produjo y copresentó un programa matutino con Ted Nugent. Black pasó a trabajar en la radio deportiva y para WJBK-TV antes de aterrizar en WRIF, donde se le escucha a las 10 am los sábados y domingos por la mañana.
“The Chop Shop” nació cuando a la primera esposa de Black, Sabrina, le diagnosticaron cáncer. “Las cosas empeoraron y no me sentía cómodo de poder salir de casa por largos períodos de tiempo, así que necesitaba encontrar una manera de trabajar desde casa”, recuerda Black, quien escribió un libro, “From Black to Light”, sobre la batalla de Sabrina, que terminó con su muerte en 2006. (Él se volvió a casar en 2008). Ya había construido un estudio en la casa de la pareja, por lo que sintió que crear un programa de radio sindicado podría ser el boleto.
“Empecé a pensar en lo que la radio aún no había explorado”, dice Black. “Pensé que lo único que todo el rock ‘n’ roll tiene en común es la guitarra. Si no tienes una guitarra, no estoy seguro de que puedas llamarlo rock ‘n’ roll. (Guitarra) es una industria de mil millones de dólares que la radio había ignorado, por lo que podría ser una invitación a la fiesta.
“No pensé que tuviéramos que ser tan técnicos como para hablar por encima de las cabezas del oyente promedio. Estaría haciendo lo que hacía en la radio, todavía tocando música, pero cuando hago mis entrevistas, hablo con los guitarristas en lugar del cantante o el baterista”.
Black descubrió rápidamente que a los guitarristas les gustaba que les hablaran, y hablar más en profundidad sobre tocar la guitarra. Recuerda que Slash extendió lo que estaba planeado para ser una entrevista corta porque le gustaban las preguntas que Black estaba haciendo, al igual que Dave Navarro. Steve Vai fue el primer invitado de Black en “The Chop Shop, mientras que Mark Tremonti, de Creed, Alter Bridge y su propia banda Tremonti, ha tenido la mayor cantidad de apariciones, más de 20 según la estimación de Black.
“Algunas de estas personas han respondido tantas veces a las mismas preguntas que no hay pasión en (las entrevistas)”, explica Black. “Pero incluso las personas que son conocidas por ser difíciles de entrevistar, si logras que hablen de algo que les apasione: ‘¡Dios mío, puedo hablar de guitarra!’ – simplemente se abren. Algunos de ellos incluso brillan”.
Tremonti, un nativo de Detroit, dice que, “Es un espectáculo sobre guitarras y guitarristas… Por encima de todo, Steve es un gran admirador y se sumerge solo porque es un fanático de la música y las guitarras, específicamente. Me encanta el hecho de que simplemente te preguntará cosas aleatorias sobre guitarristas aleatorios, obtendrá la opinión de todos sobre diferentes estilos de guitarristas. Siempre estoy ansioso por hablar con él”.
Mientras tanto, el invitado inaugural de “Chop Shop”, Vai, dice que, “Con el enfoque en los músicos que amamos, podemos tener una tendencia a olvidar los componentes detrás de escena que ayudan a traer la música a nosotros. Steve Black es uno de esos soldados obedientes que ha apoyado a los artistas y cultivado su conciencia entre los fanáticos a través de sus innumerables programas de radio durante décadas. Siempre informado, entusiasta y perfectamente preparado para el trabajo vital que ha realizado, Steve es una compañía maravillosa y cómoda para conversar por las ondas de radio. Me siento honrado de haberlo conocido todos estos años y de ser llamado su amigo. Él realmente rockea duro”.
Joel Hoekstra, que ha tocado con Whitesnake, Trans-Siberian Orchestra y Cher, entre otros, añade que también es fácil entrar en calor con el negro en una conversación. “Steve es uno de esos gatos geniales y genuinos que siempre me han apoyado y es un tipo realmente genial y con los pies en la tierra. Es uno de esos tipos en el negocio con el que estableces una conexión inmediata. Él es el verdadero negocio”.
Black tiene suficientes buenos recuerdos para llenar, bueno, mil shows, pero entre los que se destacan están cocinar chili en el Michigan State Fairgrounds con Billy Gibbons de ZZ Top o tener a Tony Iommi de Black Sabbath ofreciéndole té en su camerino. “Es genial cuando te tratan como a un amigo, incluso cuando recién los estás conociendo”, dice Black, quien también escribió una novela de ciencia ficción, “The Last Child”, y es miembro de la junta directiva de Gilda’s Club of Metro. Detroit. “Produce una mejor conversación, no solo la habitual pregunta-respuesta”.
Todavía tiene algunos nombres en su lista de deseos, entre ellos Brian May de Queen, con quien una vez habló brevemente durante su permanencia en Nugent, y Jimmy Page de Led Zeppelin, a quien Black alguna vez envió preguntas pero con quien no ha hablado personalmente. Esos están en la agenda futura, pero Black dice que no está tratando de adelantarse demasiado en estos días.
“Estoy pensando de la misma manera que lo he hecho desde el primer día: superemos este año y veamos qué trae el próximo”, explica. “No sé si hubiera seguido adelante excepto por Peter Frampton diciéndome en la segunda temporada que solo siguiera adelante. Todavía sigo ese consejo. No me preocupo de cuántos afiliados tengo hoy, cuántos tenía ayer. Sigo haciéndolo”.
“The Chop Shop Guitar Show” de Steve Black se transmite los domingos a las 8 am en WRIF-FM (101.1).
