por Levante la tapa de una guitarra Eastman como la T64/v y T184MX los modelos y las preguntas sobre sus orígenes probablemente se irán por la ventana en el momento en que saque el instrumento del estuche.
Así como compañías como Yamaha, Ibanez, Aria y otras ayudaron a establecer una nueva reputación de alta calidad para las guitarras japonesas en las décadas de 1970 y 1980, Eastman Musical Instruments ha demostrado durante varios años que las guitarras fabricadas en su taller de Beijing pueden rivalizar con cualquier guitarra. productores de grandes tiendas por calidad, tono y jugabilidad.
Fundada como Eastman Strings en 1992 por el flautista chino convertido en empresario y graduado de la Universidad de Boston, Quian Ni, la compañía se lanzó con sus finos violines, violas y violonchelos hechos a mano, y ha estado fabricando una amplia gama de aclamados guitarras acusticas y guitarras electricas desde el 2004.
Hablamos con dos de los principales impulsores de la división de guitarras de Eastman: el gerente de desarrollo de productos y ventas internacionales, Pepijn ‘t Hart, y el maestro luthier Otto D’Ambrosio, que tienen sus sedes, respectivamente, en los Países Bajos y Pomona, California.
Muchos guitarristas están fascinados con la historia del nacimiento de Eastman porque ayuda a explicar por qué esta no es simplemente otra fábrica de guitarras genéricas. Comenzó con la fundación de la fabricación de instrumentos acústicos clásicos finos y todavía funciona como un taller que fabrica a mano todos sus propios instrumentos.
Otto D´Ambrosio: Es uno de los aspectos más asombrosos de Eastman. Quian tiene este apetito insaciable de mirar algo, especialmente objetos de madera extremadamente complicados que crean música, y decir: “Oh, eso no es tan complicado. ¡Podemos resolverlo!”
Y lo ha hecho con los instrumentos de cuerda más complicados: el violín y el violonchelo. Y cuando quiso seguir adelante, no decidió dedicarse a las guitarras eléctricas; entró en archtop guitarras de jazzque fueron los más complicados de hacer.
Sí, es un oficio muy exigente. Y en cierto modo, la trayectoria de Eastman sigue la de Gibson, desde tapas arqueadas talladas a mano hasta una amplia gama de guitarras.
Pepijn’t Hart: Hay muchas similitudes entre Gibson y Eastman cuando se trata de mandolinas y archtops, porque hacemos casi los mismos instrumentos. Y una de las cosas que me llamó la atención cuando comencé a trabajar con Eastman en 2008 fue que todo está construido al estilo de Stradivari.
Stradivari construyó sus violines con un equipo de especialistas, y eso es exactamente lo que hacemos. Tenemos muchos trabajadores, tanto hombres como mujeres, y todos son más o menos sus propios jefes. No es que tengan que fichar, etcétera; se les paga por lo que logran. Y algunos están haciendo trastes, otros están haciendo los mástiles, y así sucesivamente.
Algunas personas han estado con nosotros por más de 25 años. Si haces algo tanto, te vuelves tan bueno en eso.
¿Cuáles son algunos de los factores que distinguen la forma en que Eastman fabrica las guitarras en la actualidad?
D’Ambrosio: A principios de la década de 2000, acababa de terminar de trabajar con Guild Guitars, y la razón por la que trabajé con Guild fue que todavía hacían mucho trabajo manual. No había CNC en esa fábrica, en Westerly, Rhode Island, y, como dijo Pepijn sobre Eastman, todos tenían un puesto dedicado allí.
Eran extremadamente buenos en eso, y estaban orgullosos de ello. Y esa fue una de las cosas que vi cuando iba a estos talleres de Eastman. Era como una fábrica de guitarras americana de la vieja escuela.
Pero avanzas 20 años y la fábrica de guitarras moderna no se ve igual en absoluto. Esa es una de las razones por las que amo tanto a Eastman. Hay personas que trabajan con estos instrumentos, les apasionan y crean hermosos objetos con sus manos.
no hart: En el corazón de esta empresa está la mentalidad china de buscar siempre hacer un gran trabajo. Cuando Otto y yo caminamos por el taller y damos cumplidos, etc., siempre dicen: “Oh, muchas gracias. ¡Lo haré mejor mañana!”
Así que existe este impulso muy, muy fuerte de hacer lo mejor que pueden, para que siempre mejoren. Nunca toman ninguna sugerencia como un insulto.
La reputación de Eastman ya había estado creciendo en la comunidad de guitarras cuando presentó su proceso de acabado de barniz en muchos modelos hace unos años, y esa característica pareció llevarlo al siguiente nivel para muchos músicos. ¿Cómo surgió la idea?
no hart: Otto y yo visitamos el taller chino dos o tres veces al año, aunque no en los últimos dos años. En una ocasión, cuando caminábamos por el taller, había una guitarra archtop sin terminar. Le pregunté a la señora del barniz [Li Hua Rong], “¿Puedes terminar esto como lo haces con los violines?” Porque los violines se terminaron con barniz antiguo y parecen del siglo XIX o algo así. Realmente bueno.
Ella ha estado haciendo esto por más de 22 años y es una maestra absoluta en eso. Así que me pidió que simulara tocar la guitarra, para poder ver dónde envejecería naturalmente. Y ese fue el primer instrumento que hicimos así: el T58, un gran arco de Gretschy con pastillas Bigsby y TV Jones. Otto creó unos hermosos anillos de pastillas para él. Y de repente atrajimos a una audiencia completamente diferente.
Aunque la línea eléctrica de Eastman se ha basado en gran medida en versiones modificadas y mejoradas de modelos clásicos, también ha lanzado algunos diseños totalmente originales, como Romeo y Romeo LA.
no hart: Sí, a Otto se le ocurrió Romeo, y en 2020 fue nuestra guitarra más vendida, y era un instrumento thinline completamente original. En mi opinión, Otto es uno de los grandes diseñadores americanos. Él realmente lo es. Él puede crear algo que es tan único.
D’Ambrosio: Pero el Romeo no existiría si el taller no fuera capaz de llevarlo a cabo. Después de 15 años de experiencia con esta tienda, sabiendo que son capaces de hacer estos laminados extremadamente bien prensados y todo este trabajo manual y de encuadernación y ajuste de cuello… Es la única forma en que Romeo puede ser un producto en el mercado en todos.
¿Hay algo más en camino para los diseños originales de guitarras eléctricas de Eastman?
no hart: Sí. Nuestro primer diseño eléctrico original de cuerpo sólido llegará a tiempo para el NAMM de verano, como socio de Romeo. ¡Tal vez puedas adivinar el nombre! Estamos muy entusiasmados con él y no podemos esperar para sacarlo a la luz.
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