por Lorenzo Cosentino
Con su sombrero de 10 galones, atuendo de mezclilla y aire sin pretensiones, el guitarrista Bruce Forman no es un jazzista típico. A menudo enmascara su deslumbrante dominio de la guitarra de jazz con una actitud de vaquero sin pretensiones y un fuerte olor a estiércol de caballo.
Es una apuesta segura que los estudios de jazz de MSU aún no han estabilizado a un purasangre astuto como Forman, de 66 años, que busca una residencia esta semana y termina en un divertido concierto con conjuntos de estudiantes estelares en el Teatro Fairchild el viernes (3 de febrero).
En un festival de vaqueros a principios de la década de 1990, Forman encontró una guitarra tirada y tocó algunas de sus canciones occidentales favoritas, irritadas con muchos licks de bebop sacados directamente de Bird, Monk y Diz. Así nació la más peculiar de las muchas bandas de Forman, Cow Bop.
“Comenzamos siendo como la mierda en la ponchera”, dijo. “Seamos realistas: lo único que odian los vaqueros es el jazz, y lo único que odian los músicos de jazz son los vaqueros. Estábamos listos para ser odiados por todos”.
Pero Forman puede hacer cualquier cosa con la guitarra, desde respirar tranquilamente en los espacios abiertos hasta desatar una estampida de improvisación, transmitiendo el mensaje de que la música es música y al diablo con las vallas.
“Tocamos esas canciones de vaqueros occidentales a nuestra manera”, dijo. “Los conquistamos. Lo siguiente que sabes es que conseguimos conciertos e hicimos un disco”. (Cuatro discos, de hecho, incluido uno llamado “Too Hick for the Room”).
“Nos estábamos divirtiendo, pero en realidad nunca dejamos de tocar jazz”.
Mucha gente no sabe que los frijoles humeantes de fogata en muchas canciones famosas del “oeste” se cocinaron en Tin Pan Alley, no en Monument Valley. “I’m an Old Cowhand” fue escrita por el sofisticado Johnny Mercer. “Don’t Fence Me In” fue escrita por Cole Porter, habitante de un ático superurbano.
“La gente no se da cuenta de que hubo todo este período en el que la música occidental estaba realmente de moda, tanto en Broadway como en el pop”, dijo Forman.
Incluso el coloso del saxofón, Sonny Rollins, ayudó a abrir un camino entre los dos campos. Una gran inspiración para Cow Bop es el álbum de 1957 de Rollins, “Way Out West”.
“Pero principalmente, vino del hecho de que soy un vaquero”, dijo Forman. “Monto caballos. Solía hacer trabajos de lazada y de rancho”.
Cow Bop tuvo un apogeo salvaje de 2008 a 2016 como una banda itinerante de cinco integrantes.
“Hacíamos un festival de vaqueros por la tarde y un festival de jazz por la noche, y honestamente no cambiamos lo que hicimos”, dijo Forman.
Hay otra cosa que a Forman le encanta de Cow Bop.
“Hubo un tiempo, desde los 90 hasta los 2000, donde el jazz perdió su sentido del humor”, dijo. “Para mí, Cow Bop es mi reacción a la seriedad manifiesta de la presentación. No el jugar. Eso es lo más serio del mundo”.
Como guitarrista de California en las décadas de 1980 y 1990, Forman tocó con el ícono de la trompeta Dizzy Gillespie, el saxofonista Richie Cole, el maestro del vibráfono Bobby Hutcherson, el trompetista Freddie Hubbard y muchos otros grandes.
“Esos muchachos eran grandes músicos, pero se estaban divirtiendo en el quiosco de música”, dijo Forman. “Nos tomamos en serio la parte de tocar, pero no hay nada de malo en hacer que suceda algo en la sala, ser entretenido”.
Hace unas semanas, envió algunos arreglos al profesor de guitarra de jazz de la MSU, Randy Napoleon, para que los estudiantes comenzaran. Forman ya estaba emocionado de visitar los estudios de jazz de MSU, que llamó “uno de los programas insignia de este país”, cuando un clip de los conjuntos de estudiantes tocando la semana pasada en Jazz at Lincoln Center para el Campeonato Jack Rudin lo envió a la luna. .
“Quiero decir, suenan tan bien”, dijo. “Tan bueno.”
Forman tiene muchos hierros en el fuego en estos días, incluido un proyecto de gira llamado “La guitarra roja”, inspirado en “El violín rojo” y “Los zapatos rojos”, dos películas sobre una obsesión con la música (o la danza). El proyecto mezcla música, filosofía y narración para tejer una historia de enamoramiento musical.
En otro proyecto, Junkyard Duo, Forman toca instrumentos rotos, recuperados y improvisados para crear inquietantes paisajes sonoros de óxido y huesos. También enseña guitarra de jazz en la Thornton School of Music de la Universidad del Sur de California.
Cow Bop se está desacelerando, debido a la dificultad de mantener una banda de cinco integrantes, pero tienen planeados dos conciertos para este año.
“La vaca todavía muge”, dijo Forman.
Su último CD, “The Reunion”, es un éxito de crítica y un regreso a su carne y papas, el trío de guitarras de jazz. El álbum es un nuevo enfoque de la eterna tarea del músico de jazz: equilibrar el peso de la tradición con la autoexpresión espontánea. Es un tributo al ídolo de la guitarra de Forman y antiguo compañero de banda, Barney Kessel, pero hay un giro: la “reunión” titular se refiere a tres instrumentos, no a tres músicos. Incluso hay un “retrato” de grupo extrañamente conmovedor en la portada: la vieja guitarra de Kessel, ahora propiedad de Forman; un contrabajo que perteneció al ícono del jazz Ray Brown, interpretado por el bajista John Clayton; y una batería bien batida por otra leyenda del jazz, Shelly Manne, interpretada por el baterista Jeff Hamilton.
Forman no quiere que se olvide este vínculo crucial en la historia del jazz y la música estadounidense. A mediados de la década de 1960, el asombroso arte de la guitarra de Kessel lanzó el ahora omnipresente formato de guitarra, bajo y batería en una serie de álbumes innovadores con Brown y Manne bajo la rúbrica de Poll Winners.
Cuando salió el primer disco del trío en 1957, “la guitarra tenía apenas 20 años como instrumento eléctrico”, dijo Forman. Kessel comandó un centro de atención serio para la guitarra como instrumento principal. En muy poco tiempo, los guitarristas pasaron de ser músicos acompañantes a literalmente estrellas de rock. El camino estaba abierto para el histórico álbum de 1962 de Sonny Rollins, “The Bridge”, con Jim Hall a la guitarra; el surgimiento del trío amplificado de Buddy Holly; y apunta mucho más allá.
“Dentro de los 10 años del primer álbum de Poll Winners, Jimi Hendrix salió con ‘Are You Experienced?’”, dijo Forman. “Si una persona más dice el nombre de Barney Kessel, todo este proyecto vale la pena”.
