por Hay algunas reliquias sagradas en la colección de guitarras de Marty Stuart. Él tiene la leyenda del soul de Staples Singers, Pops Staples’ Old Rosewood Tele, un regalo de la familia Staples después de la muerte de Pops. También está la primera B-Bender Telecaster, modificada para doblar notas inquietantemente como un pedal de acero, que originalmente perteneció al pionero del country-rock Clarence White.
La acústica Martin D-45 de 1939 de Stuart podría ser el talismán de todos ellos. Anteriormente fue propiedad de Hank Williams, Johnny Cash y Hank Williams Jr. “John lo usó en muchos de esos programas de televisión de Johnny Cash ABC”, dice Stuart. Se refiere al programa de variedades de Cash que se desarrolló entre 1969 y 1971 con invitados como Bob Dylan, Joni Mitchell y Louis Armstrong.
“Y está en esa famosa fotografía de él apoyado contra el tren”, continúa Stuart, “cuando él (Cash) estaba en la portada de la revista Life. Fue parte de muchas ocasiones importantes, y eso es solo su parte. Así que sí, tiene una gran presencia. Y ese tipo de presencia está precedida por el hecho de que es como tocar un piano Steinway. Es solo un instrumento absolutamente profundo, independientemente de quién lo haya tenido”.
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Pero un instrumento, por profundo que sea, no puede tocarse solo. Y ese D-45 está en buenas manos. Stuart es conocido por su sabroso virtuosismo en la guitarra y la mandolina y ha pasado toda su vida manteniendo los sonidos de las raíces en tiempo presente. En su adolescencia, fue miembro de la banda de bluegrass Lester Flatt y luego trabajó con dos gigantes más de ese género, Vassar Clements y Doc Watson.
Stuart se unió a la banda de gira de Johnny Cash en 1980. Estuvo con Cash, quien junto con Hank Williams componen las torres gemelas del país, durante cinco años. A partir de ahí, Stuart se embarcó en una exitosa carrera en solitario, con su voz resonante anotando éxitos como “Arlene”, “Tempted”, “Burn Me Down” y “Little Things”. Con su estilo personal twangy-dandy, Stuart también lucía el papel. En los años 90, comenzó a colaborar con Travis Tritt, incluido el exitoso dúo “The Whiskey Ain’t Workin”, después de escuchar por primera vez una canción de Tritt en la radio mientras Stuart estaba en un autoservicio de Burger King en Birmingham, Alabama.
The Fabulous Superlatives ha sido la banda de Stuart desde principios de la década de 2000. Además de Stuart, su formación actualmente cuenta con el guitarrista Kenny Vaughn, el baterista Harry Stinson y el bajista Christ Scruggs. Estarán tocando un espectáculo a las 7 pm el 22 de enero en el Princess Theatre, dirección 112 2nd Ave. NE en Decatur. Los boletos comienzan desde $ 25 y más a través de ci.ovationtix.com. Más información en martystuart.net. En una mañana reciente, Stuart llamó para la siguiente entrevista telefónica. Extractos editados a continuación.
Marty, como alguien que ha tocado en tantos shows, ¿cuándo fue la última vez que estuviste nervioso tocando música frente a la gente?
Siempre he dicho, cuando veo a gente que está empezando y que está nerviosa, esto es lo que se encargará de eso: si sales y empiezas a trabajar tan duro te adormeces, y se convierte en una segunda naturaleza y no piensas en más Y podría haber superado eso… Bueno, te diré qué. Hace unos dos años, estaban honrando a Ricky Skaggs en la entrega de premios de la Asociación de Música Country. Y fue en vivo. Y hay tantas cosas que pueden salir mal tan rápido en esas transmisiones en vivo como esa, cuando hay 40 bandas seguidas. Y creo recordar que me dije a mí mismo: “Realmente tienes que prestar atención aquí porque si lo arruinas, solo habrá 2 mil millones de personas mirando”, o lo que sea.
Y el programa de David Letterman (televisión nocturna), cuando hicimos el programa de Letterman. Lo que fue difícil allí es que el estudio se mantuvo muy frío. Solo estaba afinando las guitarras… Estaba afinando mi guitarra hasta que subió el telón y luego solo esperaba una buena actuación. TV en vivo a ese nivel, eso me hace prestar un poco más de atención.
Recientemente has estado lanzando un álbum digital llamado “Songs I Sing In The Dark” canción por canción. Como músico tan educado en la tradición, ¿qué te atrae de hacer un álbum de esta manera?
Absolutamente nada. [Laughs] Porque todavía me encanta poner los discos en mi mano y leerlos y mirarlos y mirar la foto de portada una y otra vez. Es un reflejo de los tiempos. Todo el concepto es porque nació de la pandemia, cuando la banda no estaba de gira. Habíamos terminado con todos nuestros proyectos y yo estaba sentado en la casa haciendo absolutamente poco o nada, y estaba pensando: “Bueno, está bien. ¿Qué has pensado hacer a lo largo de los años pero no lo has hecho? Esas canciones tipo balada, esas canciones tranquilas.
En el pasado, grabaste duetos con BB King y George Jones, más o menos en la misma época. Una leyenda del blues y una leyenda del country. ¿Qué tenían en común BB y George, en términos de cómo hacían música, su vibra o simplemente como cantantes?
Bueno, desde el principio, ambos eran chicos de campo y ambos eran cantantes de soul. Recuerdo cuando hicimos ese disco “Rhythm, Country and Blues” allá por los años 90, donde la gente del country nos emparejaba con estrellas del rhythm & blues y del soul. Hice una canción con Staples Singers, “The Weight”, que fue una misión suicida porque esa canción nunca debería haber sido tocada de nuevo, pero era una excusa para trabajar con The Staples y comenzar una relación. Pero recuerdo haberle preguntado a Mavis (Staples): “¿A quién escuchaste, cuando viajabas en los autos y esas cosas y lo averiguabas?” Y ella dijo: “Escuchábamos música country. Escuchamos el Grand Ole Opry”. Y ella dijo: “¿A quién escuchaste?” Y dije: “Tú”.
Así que fue una de esas cosas en las que creo que todos escucharon a todos. Pero fue asombroso para mí cuántas de esas estrellas del rhythm & blues y del soul, si no cantantes o músicos de música country en sus propios corazones, al menos les gustaba el oficio.
Aparte de grabar o actuar, ¿cuánta guitarra tocas estos días en la casa, en el hotel o en el autobús?
Hay guitarras en varias sillas alrededor de la casa, y soy un garabato. Y tiendo a tomar una guitarra, sentarme, pasar cinco minutos con ella o mirar algo en la pantalla y simplemente no pensar en lo que estoy tocando. Me encanta tocar la guitarra. Debería sentarme y practicar formalmente, pero no lo hago hasta que es hora de aprender algo con la banda. Pero me encanta saber que están cerca. Las guitarras son mis amigas.
¿Qué tipo de setlists estás haciendo en esta gira actual?
Bien, dependiendo de la sala… De vez en cuando nos detenemos en una sala y nos vamos, esta no es una sala en la que debas poner baterías en el escenario y un montón de amplificadores Fender y Telecasters en las pastillas traseras. Matará gente y quitará la pintura de la pared trasera. Entonces, en ese momento simplemente cambiamos y hacemos un set acústico, que es igual de genial.
Para el programa completo de Superlatives, nuestra lista de canciones se ha mantenido bastante cerca de la misma lista de canciones durante los últimos dos meses, y no se apoya mucho en lo que solíamos hacer, como viejos éxitos de radio o algo por el estilo. Hay un par de esos ahí. Pero hay instrumentales de surf, hay canciones de vaqueros cósmicos aventureros, canciones populares tradicionales. Es solo una buena visita al salón de bandas de Superlatives, es una buena manera de decirlo, supongo.
Has ganado, creo, cinco premios Grammy. Vi un clip de una entrevista contigo donde dices: “Cada Grammy importa”. Algunos artistas son frívolos acerca de ganar un Grammy, y he oído hablar de artistas que los usan como tope de puerta o para beber tragos. ¿Por qué te importa cada Grammy?
Bueno, una vez leí una declaración en la que alguien decía: “A todos los niños les gusta obtener una estrella dorada en la escuela dominical en algún momento del camino”. Y eso es bastante bueno. Simplemente creo que los Grammy importan porque es una aceptación de la industria y son solo tus compañeros diciendo, hola, buen trabajo, amigo. Y he estado en ambos lados, donde he sido el que vota por alguien y he estado en el otro lado como el que lo recibió. Así que es solo una muestra de buena voluntad. Y no es que necesite ninguna, sino más validación para el trabajo.
Fuiste el productor del álbum de góspel de Johnny Cash de 1986 “Believe In Him”. Habías estado en su banda, obviamente. Pero como productor discográfico estás guiando una grabación de forma similar a como un director guía una película. ¿Cómo guía o da dirección a un gigante musical como Johnny Cash? ¿Cómo le dices a alguien así “hazlo de esta manera” o “no de esa manera”? ¿Qué tiene de interesante producir a alguien que ya es una leyenda?
Bueno, he visto lo mismo en él o cuando hice el disco de Porter Waggoner o algunos de los discos que he hecho con Connie (Smith, cantante de música country y esposa de Stuart). Las leyendas necesitan orientación al igual que los recién llegados. Todos nosotros, como artistas, necesitamos orientación, alguien que tenga una visión de 30.000 pies de la situación. Y muchas veces las leyendas se pierden a la sombra de su propia leyenda. En el caso de John, en ese momento en particular, él estaba intentando, nosotros estábamos intentando, todo para que el mundo volviera a preocuparse por Johnny Cash. Y lo cierto es que la música gospel fue su primer amor. Y algunas de esas canciones no eran geniales y algunas estaban bien. Pero era una razón para ir al estudio y trabajar.
Lo mismo con Portero. Porter pensó que tenía que mantenerse al día con las tendencias actuales y yo sabía que eso era trágico. Dije: “Hombre, volvamos a ser Porter Waggoner. Tenías razón cuando viniste a la ciudad en 1952”. Él dijo: “Bueno, puedo hacer eso. Vamos a hacer eso.”
Connie estaba un poco perdida. Un productor tras otro. Dije: “Regresemos y hagamos música de Connie Smith”. Por lo general, significa que alguien que puede tocarte el hombro te dice que tienes cierta consideración por su opinión y dice: “Pongamos esto de nuevo en el marco en el que comenzó y lo que hizo que a todos les encantara”. Entonces es solo una cuestión de las canciones correctas, y luego una cuestión de los músicos correctos y ese tipo de cosas. Pero por lo general comienza yendo al caballo líder y diciendo: “Dejemos de perseguir y volvamos a lo que lo hizo genial en primer lugar”.
John era realmente producible. Él realmente lo era. Sabía si era bueno o malo, al instante. Lo mismo con Portero. Lo mismo con Connie. Esas personas han pasado por tantos proyectos y eso lo hace mucho más fácil. Y creo que productor podría ser una palabra fuerte. Probablemente más de un agente de casting.
¿Qué es algo que aprendiste de tu tiempo con Johnny Cash que te queda más grabado hasta el día de hoy?
Todo acerca de trabajar con él sigue siendo importante. Pero lo que creo que me ha seguido más que cualquier otra cosa, y lo he dicho antes, era el ser humano más intrépidamente creativo que he conocido. Volviendo a ese álbum de gospel que produje sobre él. Ambos sabíamos que no vendería 30 copias. Ambos sabíamos que probablemente era más para nosotros que para cualquier otra persona. Ese es un ejemplo perfecto. Y era así con cualquier cosa, ya fuera una canción o un disco que estaba haciendo, una película que quería hacer. Si creía en ello, si nadie venía, si a nadie le importaba más que a él, lo más importante era el acto de hacerlo. Para seguir tu corazón. Y eso me ha dejado en lugares muy solitarios a veces. Pero también me ha servido muy bien. Y me siento al final del día, me siento absolutamente realizado viviendo de esa manera.
