por “willie no está a favor del cambio”, dice Mark Erlewine, cuidador de una de las guitarras acústicas más icónicas y reconocibles del mundo, Trigger.
Una compañera constante del ícono del country Willie Nelson desde que salió de la línea de producción a fines de la década de 1960, esta es una guitarra con tanta historia como carácter.
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Récord batido
A Martín Acústica de cuerdas de nailon N-20 con el número de serie 242830, Trigger data de principios de 1969, lo que significa que era nueva cuando Nelson la obtuvo ese mismo año. ¿Por qué Willie necesitaba una guitarra nueva? Porque había puesto su amada acústica Baldwin 800C en el escenario entre presentaciones y, según cuenta la historia, un borracho la pisó.
El Baldwin de Nelson presentaba una pastilla PrismaTone en el puente y un preamplificador dentro de la guitarra. Aunque no fue la primera pastilla piezoeléctrica del mercado, esta fue una de las mejores de la época. El 800C también fue utilizado por Jerry Reed y Chet Atkins en el momento. A Atkins le gustó tanto el PrismaTone que se lo quitó y lo instaló en guitarras posteriores.
Los piezos son una excelente manera de captar no solo una cuerda vibrante que se balancea a través de un campo magnético, sino también la resonancia y la energía de toda la guitarra. Antes del uso de las pastillas piezoeléctricas, los músicos de cuerdas de nylon tenían que confiar en los micrófonos para amplificar el sonido de su guitarra. Sin embargo, los piezos tienen una salida relativamente débil, lo que significa que requieren un preamplificador, por lo que el Baldwin 800C tiene ambos.
Con la Baldwin de Nelson rota, se la llevó al luthier Shot Jackson, quien de hecho consideró que la guitarra era insalvable. En cambio, le vendió a Willie un Martin N-20 nuevo por $750, que la inflación actual sitúa en más de $5,600, e instaló el PrismaTone y el preamplificador de Baldwin. Pero en lugar de quitar la pastilla de Baldwin e instalarla en el puente de Martin, Jackson quitó todo el puente del nuevo Martin y lo reemplazó con el de Baldwin, que ya tenía perforados los orificios de montaje.
Willie y Trigger, que no recibiría su apodo hasta muchos años después, formaron un vínculo estrecho. El sonido de un instrumento amplificado de cuerdas de nailon tocado, de manera poco convencional, con una púa era inusual. Dado que tradicionalmente se tocaban con los dedos, las guitarras clásicas como la N-20 ni siquiera venían con golpeadores.
Épocas de cambios
El N-20 se catalogó por primera vez en 1969, aunque Martin comenzó a construirlo en 1968. El modelo no fue un éxito de ventas de ninguna manera. Solo se fabricaron 262 en 1969, lo que lo hace bastante raro.
Trigger lleva las cicatrices de más de 50 años de vida en la carretera. Los trastes son todos originales pero se han desgastado, lo que significa que algunas notas golpean o zumban. En lugar de solucionar el problema, como es el procedimiento estándar, los artefactos se han convertido en parte del sonido envejecido de Trigger a lo largo de los años. Así como nuestras voces envejecen con el tiempo, el tono de Trigger se puede rastrear durante décadas de grabaciones y presentaciones en vivo.
La tapa de abeto Sitka de la guitarra tiene un agujero cerca del puente. Por supuesto, la solución fácil sería colocar un golpeador allí. Pero a Willie no le gusta el cambio.
Según Erlewine, encargado de mantener a Trigger en condiciones de funcionamiento año tras año, Willie rechaza rápidamente cualquier modificación que pueda hacer que la guitarra sea más “fácil de tocar”. Erlewine solía usar abeto para el refuerzo de parche que colocaba alrededor del orificio para mantener la integridad estructural de la guitarra, pero Willie lo atravesaba rápidamente. En cambio, los últimos años han visto a Erlewine cambiar a la caoba hondureña.
Todo el refuerzo del ventilador interno básico original de Trigger sigue intacto. Uno de los principales problemas con los que ha tenido que lidiar Erlewine es el área donde el brazo de Willie entra en contacto con la tapa de la guitarra. A lo largo de los años, el sudor ha provocado que la parte superior se separe de los lados, lo que significa que ha tenido que volver a pegarse varias veces.
El puente Baldwin original de Trigger, cambiado por el puente Martin original por Shot Jackson, fue reemplazado en 1989, después de que se partiera y rompiera. El road manager de Willie en ese momento, ‘Poodie’, lo llevó a la tienda de Rick Turner en Los Ángeles. Entre el tallado y el pegado de un puente nuevo y el permitir que fragüe, los reemplazos de puentes estándar como este suelen tardar unos dos días. Turner le dio la vuelta en uno, y el puente que hizo tenía una huella un poco más grande que la del Baldwin original.
Los sintonizadores también se han reemplazado más de una docena de veces. Trigger usa sintonizadores Hauser Schaller de alta calidad, pero los engranajes tienden a desgastarse, particularmente en la cuerda D. Willie tiene una especie de tic nervioso cuando actúa y, a menudo, se lo puede ver jugando con la clavija de afinación de la cuerda D entre canciones. Cuando se apaga un sintonizador, se cambia todo el conjunto.
La pastilla y el preamplificador también se han reemplazado varias veces. Las camionetas se han obtenido y almacenado cuidadosamente a lo largo de los años; todas las pastillas de respaldo para Trigger provienen de la acústica Baldwin de finales de la década de 1960. Los preamplificadores originales estaban revestidos con epoxi, por lo que era imposible solucionarlos. En cambio, Erlewine diseccionó el original y creó una réplica comparable utilizando piezas modernas.
El conector de salida de Trigger se ha movido de su posición original en el costado de la guitarra a un conector de bloque final. Notarás una cabeza de perno donde estaba el gato original. Aquí es donde ahora se monta el preamplificador, suspendido de la parte superior y posterior de la guitarra.
La guitarra usa un cable estéreo, uno para la señal de salida y otro para suministrar energía al preamplificador. La pastilla y el preamplificador están diseñados para funcionar en conjunto con el amplificador Baldwin que viene con la guitarra. Los amplificadores Baldwin de Willie todavía están en stock. Por lo general, viaja con ocho, aunque solo dos de ellos están en el escenario a la vez.
Gatillo fácil
Los Martin N-20 generalmente se venden entre $ 5,000 y $ 15,000. Aunque Trigger no está exactamente en perfecto estado, es una parte tan integral de la ilustre carrera de Willie Nelson que podría convertirse en una de las guitarras más valiosas del mundo si llegara a subastarse, incluso si eso es poco probable.
Trigger no es el arma secreta de Willie, es su única arma. Muchos constructores han creado instrumentos personalizados para que sirvan como respaldo para Trigger, pero ninguno de ellos se ha acercado a dar en el blanco.
La gente de Willie incluso encontró otro N-20 a solo tres o cuatro números de serie de distancia y lo modificó con un puente de réplica con la esperanza de retirar algún día a Trigger. Willie nunca lo jugó realmente.
Sin embargo, Willie tiene una guitarra de respaldo. Si alguna vez rompe una cuerda durante un espectáculo, es posible que la veas salir. Tan pronto como se reemplaza la cuerda rota, Trigger vuelve a estar en manos de Willie.
Trigger tiene vida propia. Willie una vez salvó la guitarra de un incendio en su casa, junto con, supuestamente, una libra de hierba. A su vez, Trigger salvó a Willie del IRS.
A principios de los 90, Willie tuvo algunos problemas legales con el IRS y se le ordenó pagar millones en impuestos atrasados y multas. No tenía dinero para pagar una banda, por lo que fue al estudio y grabó versiones en solitario de muchas de sus canciones clásicas usando solo Trigger.
Las ganancias de su mercadeo de base del álbum eventualmente lo ayudaron a pagar sus deudas. Es seguro decir que Trigger tiene más alma que cualquier auditor fiscal que hayamos conocido.
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