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Está esa famosa historia, posiblemente apócrifa, posiblemente real, o muy probablemente una mezcla de las dos, como suelen ser la mayoría de las historias de la era del rock clásico, repleta de leyendas, contadas desde tantas perspectivas maltratadas durante tantos años: de la reacción de Eric Clapton al ver tocar a Jimi Hendrix por primera vez.
Esto habría sido a fines de 1966. En ese momento, el supergrupo de Eric Clapton, Cream, estaba golpeando los oídos y ayudando a llevar la música de guitarra a un territorio cada vez más pesado (y brindando, hasta el día de hoy, la mejor música que los racistas taza se asociaría con él, en gran parte gracias a sus compañeros de banda Jack Bruce y Ginger Baker, ya que la forma de tocar de Clapton era, incluso entonces, plana, aburrida y sobrevalorada; dos billetes de Peter Green valen cien de Clapton).
Hasta ese momento, Hendrix había sido un guitarrista que trabajaba de manera constante pero bastante desconocido en los EE. UU., y fue en un pequeño club en Greenwich Village donde el ex bajista de The Animals, Chas Chandler, se encontró con él. Chandler estaba haciendo la transición a la detección y producción de talentos, y ese día tuvo la suerte de tropezar con uno de los mayores talentos de todos. Si bien es casi seguro que un talento del tamaño de una galaxia como el de Hendrix se habría afirmado eventualmente de una forma u otra, Chandler merece absolutamente crédito por reconocer el genio donde otros pueden no haberlo hecho, y por trabajar de manera proactiva para impulsarlo a los niveles de éxito a los que pertenecía.
Unas pocas semanas después de verlo tocar por primera vez y quedar asombrado, Chandler hizo arreglos para que Hendrix no solo volara a Londres para ver si (¡Si!) el guitarrista podría causar sensación en la vibrante escena musical allí, pero también lo arregló para que Hendrix pudiera subir al escenario con Cream durante uno de sus conciertos. Da la casualidad de que Ginger Baker no quería arriesgarse a tocar con un guitarrista desconocido sin tener algún tipo de seguro, por lo que consiguió que Clapton permaneciera en el escenario durante la aparición de Hendrix, solo como respaldo.
Momentos después de que Hendrix se lanzara a su versión intergaláctica de ‘Killing Floor’ de Howlin’ Wolf, las manos de Clapton habían dejado caer su guitarra, mientras estaba allí, boquiabierto ante este mensaje de más allá de las estrellas y su comprensión. Chandler recuerda haber ido detrás del escenario para encontrar al guía inglés, aturdido, tratando de encender un cigarrillo y preguntando: ‘¿Hendrix es tan jodidamente bueno?’
Cuento esta anécdota contada a muerte porque por mucho que odie a Clapton, tengo que decir que en este momento entiendo perfectamente cómo se siente. He pasado los últimos diez minutos deseando no haber dejado de fumar hace seis años o lo que sea, porque mi pobre cerebro de guitarrista se ha manchado por todas las paredes y el piso con la abrasadora versión de Josephine Alexandra de ‘Welcome To The Jungle’ y yo Necesito algo para calmar mi alma cansada:
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Fuente de la imagen del encabezado: Youtube
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