Charlie Christian, uno de los guitarristas de jazz más sensacionales de su época, influyó mucho en la evolución de la guitarra eléctrica y, en particular, en el sonido de guitarra jazz.
En 1937, tocaba el piano en la ciudad de Oklahoma cuando conoció al guitarrista de Count Basie, Eddie Durham, a quien se le acredita como uno de los primeros en grabar con una guitarra amplificada.
Durham convenció a Christian para que comprara una Gibson ES-150 eléctrica de cuerpo hueco, que medía 16 pulgadas de ancho y tenía un mástil de caoba con una escala de 24 ¾ pulgadas, fondo y aros de caoba maciza con una tapa de abeto macizo y una pastilla de una sola hoja (más tarde apodada la Camioneta Charlie Christian).
Con un precio de $ 150, la guitarra vino con un juego amplificador de tuboel EH-150, que tenía un solo altavoz de 10 pulgadas y desarrollaba 15 vatios mediante (en la versión Style 2 de ’36/’37) dos válvulas de potencia 6F6, un rectificador 5Z4, un triodo 6C5 y una válvula de preamplificador 6N7 .
Armado con este equipo, Christian desarrolló rápidamente su estilo único de tocar el saxofón.
Quienes lo vieron actuar en esta época incluyeron a la guitarrista de jazz Mary Osborne, quien quedó particularmente impresionada por su sonido, que comparó con un “saxofón distorsionado”.
En 1939, siguiendo un consejo del productor de jazz/blues John Hammond, Christian fue invitado a una audición para el clarinetista de swing Benny Goodman, quien estaba interesado en agregar guitarra electrica a su banda.
Goodman contrató a Christian y el guitarrista rápidamente hizo historia en el jazz con sus hábiles solos de una sola línea en canciones como “Airmail Special”, “Honeysuckle Rose” y, especialmente, “Solo Flight”.
La asociación de Christian con Goodman lo convirtió en uno de los nombres más importantes de la era del swing.
Aunque también tocaba una guitarra Gibson ES-250 y un amplificador EH-185, siempre prefirió la ES-150, lo que lo llevó directamente a ES-175 de Gibson de 1949 (una versión de doble pastilla debutó en 1953) y sigue siendo muy popular en los círculos de guitarras de jazz unos 73 años después.
Capturada el 4 de marzo de 1941 en Nueva York con Benny Goodman y su orquesta, esta excelente grabación muestra al joven innovador musical en la cima de su destreza.
Lamentablemente, sin embargo, Christian murió de tuberculosis a los 25 años, casi exactamente un año después, el 2 de marzo de 1942.
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