por La guitarra eléctrica se ha convertido en un elemento tan fijo en la cultura popular que ahora la damos por sentada. A pesar de los pioneros de la guitarra moderna como Saint Vincent, HER y Tosin Abasi, tocar la guitarra solista de rock tradicional se considera pasado de moda, casualmente descartado como “curvas boomer.” Él New York Times publicó un artículo de opinión la semana pasada titulado, “Por qué no podemos dejar el solo de guitarra,” como si fuera algo que tenemos que dejar atrás, como fumar cigarrillos o enviar mensajes de texto con un ex. No siempre fue así. Los sonidos distorsionados del rock de la década de 1960 dibujaron una línea en la arena, haciendo que todo lo anterior sonara anticuado. Si bien muchos pioneros ayudaron a sentar las bases para el futuro del rock, Jimi Hendrix fue la fuerza de uno. Su combinación de técnica, musicalidad y audacia sónica sigue siendo incomparable.
En junio de 1967, pocos conocían a Hendrix fuera del Reino Unido. Aunque se inició en el “Chitlin’ Circuit” negro y los clubes de Greenwich Village, lanzó su carrera profesional en el extranjero con su poderoso trío, Jimi Hendrix Experience, que también incluía al baterista Mitch Mitchell y al bajista Noel Redding. A instancias de Paul McCartney de los Beatles, The Experience hizo su debut en vivo en Estados Unidos ese mes en el Festival Pop Internacional de Monterey, y emergería como uno de sus artistas más importantes y emocionantes.
El set de Jimi Hendrix Experience esa noche fue filmado por el famoso documentalista DA Pennebaker. Incluyó su versión pirotécnica de “Wild Thing” de los Troggs en su película de concierto seminal. Pop de Monterrey. Más tarde se incluyeron varias canciones en el álbum en vivo de 1970, Actuaciones históricas grabadas en el Festival Internacional de Pop de Monterey, acompañado de selecciones del legendario cantante de soul Otis Redding, otra de las estrellas emergentes del festival. La actuación completa no vería la luz hasta 1986, con el estreno de la película del concierto. jimi juega monterreyque actualmente está disponible para su transmisión en HBO máximo.
La película comienza con los recuerdos de John Phillips de Mamas & the Papas, quien ayudó a organizar el festival y dice que vio tocar a Hendrix por primera vez en el Village cuando era conocido como Jimmy James. La llegada de Hendrix a Londres a finales de 1966 puso sobre aviso a la aristocracia británica de la guitarra. Si bien durante mucho tiempo habían emulado a sus héroes del blues estadounidense y aumentado el voltaje a través de la tecnología de amplificadores de válvulas británicos de vanguardia, Jimi era más auténtico y más aventurero. Antes de su actuación en Monterey, se le ve entre el público viendo Electric Flag con el guitarrista Mike Mike Bloomfield, entonces la estrella en ascenso del blues rock estadounidense. Mira a Bloomfield como un león estudiando los movimientos de la gacela que planea comerse más tarde esa tarde.
El Monterey Pop Festival fue el comienzo no oficial del “Verano del amor” de 1967 y una fiesta de presentación del armario para la contracultura del rock hippie de finales de los 60. Entre bastidores, Hendrix y Pete Townshend de The Who se pelearon sobre quién tocaba y cuándo, sin querer seguir al otro. Jimi perdió el lanzamiento de la moneda para determinar quién jugó el último y, según Phillips, saltó sobre una silla y dijo “si iba a seguir a The Who, haría todo lo posible y dejaría boquiabiertos a todos”.
Después de ser presentado por Brian Jones de los Rolling Stones, la Experiencia comienza con “Killing Floor” de Howlin’ Wolf, ahora considerado un estándar de blues pero probablemente desconocido por la mayoría de la multitud en ese momento. Una ráfaga de guitarra rítmica hiperactiva introduce la canción antes de que Jimi suba la perilla de volumen de su Stratocaster y rompa el continuo espacio-tiempo, exponiendo el futuro cataclísmico. Se balancea a través del solo de guitarra, doblando y sosteniendo notas de manera impredecible entre florituras de expertos licks de blues. La canción termina con algunos pulsos de barra vibratoria y la respuesta de la guitarra perfectamente en el tono. A lo largo del concierto, la gente responde con asombro, diversión y conmoción boquiabierta.
Si bien gran parte de la tecnología musical que usó Hendrix había existido durante la mayor parte de la década, nadie había combinado los componentes con tanta valentía musical. El pedal de fuzz se había escuchado como el zumbido de la canción “(I Can’t Get No) Satisfaction” de los Rolling Stones un par de años antes, pero cuando se combinaba con las pilas Marshall de 100 vatios que Hendrix trajo de Inglaterra, podían sonar como un central eléctrica a punto de explotar o un elefante en celo. Toca los ruidos incidentales que hacen, su zumbido y silbido, tanto como las notas con trastes de su guitarra. Probablemente fue la primera vez que alguien en los EE. UU. vio amplificadores tan grandes o escuchó algo tan fuerte.
El resto del concierto empareja canciones ¿Tienes experiencia?, el álbum debut de Jimi Hendrix Experience, con versiones irreverentes. Convierte “Like A Rolling Stone” de Bob Dylan en una clase magistral de estilos de guitarra rítmica de R&B. Hendrix también le da a la multitud mucho que ver. Ataviado con galas psicodélicas, toca la guitarra entre las piernas, detrás de la cabeza y con los dientes. Mitchell combina cada uno de sus rellenos de guitarra con redobles de batería frenéticos, mientras que Redding proporciona la base melódica con líneas de bajo que son seguras y discretas al mismo tiempo.
El set de The Experience esa noche terminó con Hendrix ritualistamente prendiendo fuego a su guitarra antes de romperla en pedazos. Luego, algunos en la multitud aplauden mientras que otros parecen incapaces de procesar lo que acaban de ver y escuchar. Mientras jimi juega monterrey sufre la edición posterior, el reordenamiento del orden original de las canciones, el concierto se deja intacto en su mayor parte y es una maravilla para la vista. Los superlativos como “primero”, “mejor” e “histórico” se usan en exceso, pero son completamente precisos para describir el desempeño. A partir de ese momento, tocar la guitarra eléctrica nunca volvería a ser lo mismo.
Benjamin H. Smith es un escritor, productor y músico residente en Nueva York. Síguelo en Twitter: @BHSmithNYC.
