por
Robert C. Lopez Corresponsal especial
El guitarrista Bob Margolin dijo que su vida cambió cuando escuchó Muddy Waters por primera vez.
Había estado expuesto al blues en una estación de radio de la universidad. Y cuando llegó Muddy Waters, quería aprender a hacer lo que hacía.
“Su voz era tan poderosa y su guitarra slide era genial”, dijo Margolin. “Pronto descubrí que Muddy también estaba jugando al tobogán”.
Margolin pronto terminaría en el mismo escenario que Waters y tocaría en varios álbumes con él.
En una entrevista reciente, habló sobre lo que aprendió de la leyenda del blues, sobre el trío que fundó con un par de músicos locales y sobre un episodio que parece sacado directamente de “Spinal Tap”.
¿Cómo fueron tus inicios en la música?
Empecé a tocar la guitarra en 1964 cuando tenía 15 años, inspirado por Chuck Berry. Estuve en bandas durante la escuela secundaria y la universidad, pero realmente me enamoré de la música blues cuando la escuché en un programa de blues de radio de la universidad.
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¿Quiénes son algunas de tus influencias musicales?
Muddy Waters… Estuve en bandas de blues desde 1970, y tuvimos la oportunidad de abrir shows para Muddy. Él pudo ver que yo estaba tratando de tocar lo que él llamó blues de Chicago de la “vieja escuela”, y fue muy alentador para mí. Eso fue emocionante. En agosto de 1973 me invitaron a unirme a su banda. Muchas emociones.
¿Cómo describirías tu propia música?
En una palabra, bluesrootsrockacústicoeléctrico.
¿Cuáles dirías que son algunas de las lecciones más importantes que aprendiste al jugar con Muddy Waters?
Sea puntual, siempre juegue lo mejor posible. Escuche e interactúe en el quiosco de música. Intenta ser amable con todos.
¿Qué dirías que distingue al blues de Chicago de otros tipos de blues?
El blues de Chicago de la vieja escuela, como Muddy Waters, Howlin’ Wolf y Elmore James, es blues Delta electrificado con una banda y tambores. Las versiones posteriores incluyen la influencia de la guitarra de BB King, con cuerdas dobladas y vibrato, como Otis Rush, Magic Sam y Buddy Guy.
¿Cómo surgió el Bob Margolin Trio?
El trío, que ahora hago para los conciertos a los que puedo ir, soy yo más Tad Walters en el arpa o la guitarra y Chuck Cotton en la batería. Por el estilo primitivo que toco, no necesitar un bajista Sin embargo, es bueno tener a Tommy Brill agregado en el contrabajo, y ahora estamos haciendo algunos shows como ese. Me gusta tener relativamente poca gente en el escenario. La mayor parte del tiempo en estos días, vuelo a algún lugar y soy un invitado con una banda o un grupo de músicos.
Si pudieras abrir una muestra para cualquier artista, ¿quién sería y por qué?
Esa es una pregunta muy interesante porque no puedo pensar en nadie que todavía esté vivo. A los 73, a menudo soy el mayor en un programa. En las últimas semanas, jugué dos veces ante Jimmy Vaughan y una vez ante el emocionante King Solomon Hicks. Esos fueron muy divertidos.
¿Tienes una canción favorita que te gusta interpretar?
De hecho, he estado disfrutando y obteniendo una gran respuesta de la audiencia con “Steady Rollin’ On”. Lo grabé en mi nuevo álbum de dúo acústico, “So Far”, con el maestro de arpa Bob Corritore. Es autobiográfico, y cuando abro un espectáculo con él, me estoy entregando al público, tanto musical como socialmente.
¿Qué es lo más gracioso o raro que ha pasado en uno de tus shows?
Noviembre de 1978. En el sótano más profundo debajo del Hammersmith Odeon, el lugar venerable de Londres, un ingeniero de mantenimiento estaba sentado entre los hornos y las tuberías de vapor. Un concierto estaba a punto de comenzar arriba, pero eso no tenía nada que ver con él hasta que escuchó voces americanas maldiciendo nerviosamente, acercándose. Mientras dejaba su revista, se encontró frente a Muddy Waters y su banda de blues, cargando guitarras, armónicas y baquetas. El joven Bob, uno de los guitarristas, preguntó: “Señor, ¿puede indicarnos el escenario?”.
Como ratas en un laberinto, la banda se había equivocado de camino entre su camerino y el quiosco de música. Era hora de jugar, y estábamos bastante perdidos. El conserje recorrió pacientemente direcciones complicadas, le dimos las gracias y partimos de nuevo. No creíamos que pudiera ser tan difícil encontrar nuestro camino, pero tuvimos que admitir que fue cuando doblamos una esquina y vimos a nuestro habitante del sótano de nuevo, justo donde lo habíamos dejado.
Esta vez seguimos sus instrucciones con más cuidado e hicimos nuestro espectáculo, abriendo para Eric Clapton, quien usó su fama para exponer a Muddy a una audiencia mucho más grande de la que Muddy podría atraer por su cuenta.
Recordé esto con una sonrisa solo unos años después, a mediados de los 80, la primera vez que vi la película “Spinal Tap”, que satiriza la saga de una banda de rock ficticia arquetípica. Hay una escena en la película en la que la banda se pierde en el sótano de un lugar de actuación, entre el camerino y el escenario.
Aunque Spinal Tap eran rockeros británicos y la banda de Muddy eran músicos de blues estadounidenses, tuve que pensar: “Estuve allí, hice eso”. En los años posteriores, en la banda de Muddy y luego dirigiendo la mía, ocasionalmente descubrí que mi vida se siente como un Blues Spinal Tap.
Soy Steady Rollin’, ese apodo no es solo una broma teatral. Durante la mayor parte de noviembre, estaré en el Last Waltz Tour 2022 que presenta a algunos de los músicos estadounidenses más conocidos de la actualidad. Y así sucesivamente, Amén.
