El guitarrista Billy Strings sobre cómo crear su propia marca de bluegrass

La velocidad con la que Billy Strings pasa los dedos por las cuerdas de su guitarra es asombrosa. No es sorprendente: ya había elegido el trabajo de sus sueños en el jardín de infantes y escribió: “Cuando sea grande, quiero ser un jugador de hierba azul”.

“Quiero decir, eso es increíble, primero, saber qué era eso a esa edad”, dijo el corresponsal Conor Knighton.

“Quiero decir, ya era como una especie de músico”, respondió Strings.

Billy Strings (nacido como William Apostol) se ganó su apodo mientras crecía en el centro de Michigan, tocando guitarras casi tan grandes como él, tocando con músicos décadas mayores que él. Su padrastro, Terry Barber, le enseñó a tocar: “Tocando bluegrass toda la noche, mi papá era el alma de la fiesta. Y yo estaba como, ‘Hombre, eso es lo que quiero hacer'”.

Pero a medida que Strings crecía, notó que las fiestas en el parque de casas rodantes donde vivía nunca parecían detenerse: “Fue increíble. Y luego, en algún lugar, esas fiestas comenzaron a volverse un poco más oscuras, y la gente comenzó a ir a la cárcel. Cuando era niño, pensaba: ‘Oh, hombre, ¿qué está pasando?'”

Strings dijo que sus padres habían caído profundamente en la adicción a la metanfetamina. En su canción “Taking Water”, de su álbum “Home”, ganador del premio Grammy, Strings canta sobre sus recuerdos de casa:

Amigos y seres queridos cayendo
¿No puedes oír ese sonido triste?

Strings dijo: “Sentí que si estaba allí, me convertiría en un adicto, iría a prisión o terminaría muerto de alguna manera”.

Se mudó de la casa a los 13 años, luego a Traverse City, Michigan, después de la escuela secundaria. Después de un breve período tocando heavy metal, comenzó a crear su propia marca de bluegrass. “Aprendí a tocar música tocando bluegrass alrededor del fuego con mi papá y esas cosas. Pero aprendí a llevar a cabo en una banda de metal”.

Cuando Strings está en el escenario, siempre es un asunto de mucha energía, una desviación de las leyendas tradicionales del bluegrass que parecían enorgullecerse de su estoicismo. Como lo describió Strings: “Es mejor si simplemente no tienes expresión, si te ves como una estatua. ¡Eso es lo mejor! Y aún mejor si pareces que ni siquiera estás emocionado de estar allí”.

Knighton dijo: “Te ves muy encantado de estar allí”.

“¡Soy!” Él rió. “¡Estoy muy feliz de estar allí!”

Sus fans igual de apasionados. Strings ha atraído a un grupo de admiradores que viajan de un espectáculo a otro, un seguimiento al estilo de Deadhead típicamente asociado con bandas de improvisación. “Realmente no pienso mucho en nosotros como una banda de improvisación”, dijo. “Hacemos un poco de improvisación. Tal vez. Me gustaría una palabra más sofisticada”.

¿Qué tal “El futuro del bluegrass”? Así es como La revista American Songwriter ha descrito Strings. Y el mes pasado, ganó Artista del año en los Premios Americana.

Cuando no está de viaje, se relaja en el lago, pescando cerca de la casa que compró recientemente en Nashville con su prometida, Ally Dale. “Paso mucho tiempo aquí, como para la soledad, ¿sabes?” él dijo. Y solo necesitaba encontrar un lugar cerca de este lago, porque aquí es donde más pesco”.

El próximo álbum de String, “Me and Dad”, sale el próximo mes. Es una colección de versiones de bluegrass grabadas con el hombre que le enseñó a tocar.

Dice que sus padres han estado sobrios durante la última década. “Así que, ya sabes, a veces hablo de estas cosas y me preocupa que mis padres se vean mal o algo así. Pero, en realidad, es una historia de éxito”.

Strings, quien cumplió 30 años la semana pasada, dijo que está listo para dejar de concentrarse en el pasado y comenzar a pensar en el futuro… o al menos, en el presente.

“Toda mi vida adulta, he estado mirando por el espejo retrovisor, pensando en el pasado, pensando en los años que perdí con mis padres, o pensando en la pobreza que soporté, o lo que sea. Y finalmente estoy llegando a un punto en el que empiezo a mirar a través del parabrisas, sin preocuparme por lo que hay detrás o delante de mí, solo voy a dar un paseo”.

Para escuchar a Billy Strings interpretar “Long Journey Home”, de su próximo álbum “Me and Dad”, haz clic en el reproductor de video a continuación:

Para más información:

Historia producida por Amol Mhatre. Montaje: Remington Korper.