El fenómeno de la guitarra de Houston Clay Melton ofrece nuevos blues y un viejo clásico

Clay Melton recuerda el momento exacto en el que quiso tocar la guitarra. Tenía 10 años y estaba en la camioneta de su padre conduciendo por el lado noroeste de Houston. Su padre interpretó la versión de Jimi Hendrix de “All Along the Watchtower”. El niño fue detenido de inmediato, pero a mitad de la canción sucedió algo más.

“El solo me dejó alucinado”, dice Melton. “Esa parte de la guitarra slide que no sonaba como una guitarra. ‘¿Que es eso?’ Solo quería hacer ese sonido “.

Los primeros esfuerzos para hacer ese sonido fueron primitivos, debido en parte a la guitarra de tres cuerdas Toys ‘R Us de Melton. Pero siguió tocando la canción y trabajando en el sonido y, finalmente, tomó posesión de un instrumento adecuado. A los 13, Melton jugaba cangrejos de río en vecindarios cercanos. A los 15, había encontrado su camino hacia los blues en el Dosey Doe en The Woodlands. (Regresa a Dosey Doe para una actuación el 6 de enero).

“Aprendí a jugar, pero lo más importante es que aprendí cuándo no jugar”, dice. “Cuándo callarte y escuchar a la gente con la que estás jugando”.

Melton, que ahora tiene 26 años, tiene más de una década de experiencia profesional en su haber. Su nuevo EP, “Back to Blue”, también sugiere que ha encontrado su propio espacio triangulado por el rock, el blues y el soul. Melton logró hacer una gira por la grabación el año pasado. Y tocará esas nuevas canciones y otras esta semana en el Dosey Doe, una actuación que planea grabar.

Melton señala “Say That You Love Me”, que grabó durante la pandemia en un White Oak Music Hall vacío, como un corte crucial del EP. “Tenía muchas ganas de volver a un estilo más impulsado por la guitarra”, dice. “Quería escribir canciones que sonaran como lo que pasa cuando tomo una guitarra en casa y empiezo a tocar. Las cosas que están cerca de mi corazón “.

Las canciones se mueven con fluidez: algunas enfatizan sus lamidas de blues, otras una moderación conmovedora. “Nunca quise gravitar hacia un sonido o un estilo”, dice. La pista del título habla de eso. Melton establece un tono de mal humor al comienzo de “Back to Blue”, pero la canción se las arregla en menos de cinco minutos para tomar un desvío más oscuro y arenoso.

Que Melton cierre el EP con “Jesus Just Left Chicago” de ZZ Top habla claramente de hacia dónde apunta su brújula.

“No se puede crecer en Texas sin escuchar ZZ Top”, dice. “Escuchar a Billy Gibbons tocar la guitarra fue una gran influencia. Así que espero que la gente lo reconozca como un tributo y que escuche la alegría en él “.

Como corresponde a un tributo a Gibbons, Melton se enfrentó a un laborioso proceso para encontrar el tono de guitarra adecuado para la portada. Su década de estudio de la guitarra y un poco de serendipia colaboraron.

“Buscamos durante mucho tiempo los tonos”, dice. “Así que miré qué estaba haciendo Fender con las guitarras cuando yo nací, que fue en 1994. Había una Foto Flame Stratocaster japonesa, era un poco llamativa con una configuración de pastilla diferente. Lo último que necesitaba era una excusa para comprarme una guitarra nueva. Pero al día siguiente fui a buscar cuerdas, y colgando de la pared de guitarras usadas había una Foto Flame Stratocaster japonesa. Era barato y estaba un poco estropeado, pero funcionaba bien. Gritó. Y fue bueno para ese sonido crujiente y exagerado que necesitaba. Pensé que siempre podría devolverlo. Pero lo conectamos y funcionó muy bien.

“Y no tuve el corazón para retirarlo”.