por Esa guitarra es una de las muchas que viven en la ubicación de la avenida Massachusetts de Music Emporium, donde su selección de instrumentos raros a menudo es impresionante: a veces uno de los cientos jamás fabricados y etiquetas de precio de cinco cifras. Efectivamente, cualquiera puede entrar y jugar una de sus muchas ofertas de alta gama.
El Music Emporium está lleno de sofás, como una “sala de estar de un tipo al que le encantan las guitarras”, dijo Caruso. Me dio un recorrido de tres horas por su selección, comenzando con Taylor y Martin, dos de las marcas de guitarras acústicas más populares del mundo. Luego llegamos a los luthiers, más de una docena de nombres de constructores de guitarras que rara vez fabrican 1000 instrumentos al año. Comenzamos con Collings Guitars, con sede en Austin, la creación del difunto luthier Bill Collings, quien comenzó construyendo guitarras a mediados de la década de 1970.
“Bill Collings era otro genio… que probablemente debería haber sido ingeniero o médico pero decidió dedicarse a la construcción de guitarras”, explicó Caruso. “Bill Collings simplemente dijo: ‘Voy a hacer que sea tan difícil hacer esto, para mostrarle a la gente que puedo hacerlo’, e hizo una guitarra más fuerte que cualquier otra guitarra”.
Toqué un sonido hermoso, usado Parte inferior de rana H-12 2019, otra guitarra construida por un luthier con una etiqueta de precio que decía: “‘The Tree’ Quilted Mahogany / German Spruce)”. Fueron $14,500. Según el sitio web de Froggy Bottom, el fabricante crea alrededor 75 guitarras al año.
¿Qué era el árbol? “Es un tronco de 500 años que se encontró sumergido en una ciénaga en un bosque”, explicó Caruso. “He visto precios entre $ 3,000 y $ 8,000 solo por la madera”.
Las guitarras de luthier de gama alta no siempre fueron un elemento básico del Music Emporium, que comenzó en 1968 como una tienda de música usada en el segundo piso de una galería de arte de Pittsburgh. En aquel entonces, “las viejas Martin no se llamaban vintage, solo eran guitarras usadas”, dijo el entonces propietario Stu Cohen.
Caruso se unió al equipo alrededor de 1994, cuando la tienda estaba abriendo su ubicación actual en Lexington. No mucho después, Caruso dijo que pequeños luthiers comenzaron a aparecer en todo Estados Unidos. The Music Emporium se adaptó, y hoy en día, eso es por lo que la tienda es conocida, especialmente en línea. Su sitio web representa más del 60% del negocio de Music Emporium, dijo Caruso.
Como guitarrista aficionado, se me ha inculcado que nunca, nunca compre una guitarra en línea. Las guitarras son demasiado inconsistentes y personales. Pero Frank Manno, que vive en Tulsa, Okla., me dijo que compró una guitarra acústica Collings por teléfono en Music Emporium el año pasado.
“Dos piezas de madera del mismo árbol, construidas por el mismo luthier, pueden tener diferencias de tono significativas, por lo que siempre es un poco arriesgado”, dijo Manno. “Mis gustos se han refinado un poco, y algunos de los instrumentos que ofrece Music Emporium no puedo encontrar aquí localmente en Tulsa”.
Caruso se hizo eco de su punto, llamando a ciertas partes de los Estados Unidos “desiertos de tiendas de guitarras”.
Manno dijo que tuvo una experiencia positiva al comprar los Collings y agregó que apreciaba la política de devolución de Music Emporium. Unos años antes de comprar la Collings, Manno dijo que compró otra guitarra acústica en la tienda, pero la devolvió y obtuvo un reembolso después de que el acabado comenzó a descascararse.
Manno compraba principalmente por teléfono, pero Music Emporium dijo que surgieron muchos clientes nuevos a través de su sitio web, en el que el personal ha estado trabajando durante gran parte de la última década.
“Dedicamos mucho tiempo y esfuerzo al equipo de cámara y la iluminación. [for the website]”, dijo Andy Cambria, el principal fotógrafo y videógrafo de Music Emporium. “Realmente tratamos de hacer [the instruments] tenga un estado de ánimo y una textura para que cuando la gente los vea, sea casi como si estuviera experimentando un pequeño clip de un disco”.
Cambria agregó que Music Emporium contrata a músicos locales para hacer demostraciones de las guitarras para el sitio web, aunque a veces usan personal de la tienda. Según Caruso, las ventas de la tienda alcanzaron los $9 millones en 2021, frente a $ 5,5 millones en 2019.
“Fue una cantidad estúpida de negocios”, dijo Caruso. “He estado haciendo esto durante casi 30 años y nunca antes había experimentado eso”.
Caruso dijo que también atribuye el aumento repentino de las ventas en parte a la pandemia de COVID-19, un efecto sentido por otros en la industria minorista de instrumentos musicales en línea. Sweetwater, un minorista de equipos de audio e instrumentos con sede en Indiana, totalizó $805 millones en ventas en 2019. según un comunicado de prensa. En 2021, ese número fue $ 1.43 mil millones. Reverb, un mercado de instrumentos nuevos, antiguos y usados, vio cómo sus ventas del cuarto trimestre de 2020 aumentaron un 32 % con respecto al año anterior. según un comunicado de prensa.
“El deseo de la gente de tener no solo instrumentos, sino buenos instrumentos, y realmente darse el gusto y tomarse en serio su forma de tocar” surgió durante la pandemia, dijo Caruso. Como anécdota, puedo corroborar estas afirmaciones: compré una acústica Breedlove barata de Guitar Center el año pasado después de experimentar una ganancia financiera repentina e inesperada y pensar que finalmente era hora de tener una acústica decente.
Caruso agregó que Music Emporium tenía una ventaja distintiva debido a que gran parte de su inventario proviene de pequeños lauderos estadounidenses, que no sufrieron los mismos tipos de problemas de suministro que fabricantes más grandes ese barco en el extranjero.
El Music Emporium puede ser una raza rara entre los minoristas, pero no es único en su clase. En la costa este, está Rudy’s Music Shop en Manhattan, Guitars ‘n Jazz en Summit, NJ, y Carlino Guitars aquí mismo en Medford, todos los cuales venden guitarras de luthier.
“Pero hay algo especial en Music Emporium”, dijo Jim Volling, un cliente de mucho tiempo, un abogado en Minnesota que interactúa principalmente con la tienda en línea y por teléfono. Dijo que fue a Boston en un viaje de negocios hace unos años y finalmente decidió pasar por la tienda.
“Pasé una tarde entera en la tienda, [and] terminé comprando una guitarra antigua, lo cual fue genial. Pero también fue muy bueno para [the staff] para verme tocar y conocer un poco más sobre mi estilo de tocar y lo que amo en las guitarras”, dijo Volling. “Había mucho valor en eso. Realmente fue un tiempo bien invertido”.
Se puede contactar a Sam Trottenberg en sam.trottenberg@globe.com.
